La mer baltique et l’ambre sont inextricablement associées. C’est son « or du Nord ». En effet, l’exploitation de l’ambre s’y est déroulée pendant des siècles.
Nous proposons ici une plongée dans les flux et reflux de l’histoire (oubliée ou méconnue). On va suivre ces chasseurs d’ambre, car elle a longtemps été à la fois monnaie et trésor commercial.
L’ambre, ces fruits et larmes de la mer Baltique
Dit « jaune », c’est une oléorésine végétale fossilisée provenant d’arbres antiques, dont des conifères comme les Pinus succinifera de l‘époque tertiaire (au moins 50 millions d‘années). L’ambre natif est dépoli par le sable ou d’épaisses couches de glaise et, donc, est presque blanchâtre.
Une certaine opacité peut apparaître, due à de minuscules inclusions gazeuses. Cette particularité, associée à la découverte d’autres matériaux inattendus tels qu’insectes ou grains, voire fleurs (très rare), fait de chaque « pierre » d’ambre un objet unique.
Pour les Finlandais, l’ambre ce sont les « fruits d’Or du Soleil ». Pour les Lituaniens, ce sont les « larmes de la Déesse de la Mer Perkuna ». Quant aux pêcheurs de la Baltique, ils vont chercher ce qu‘ils baptisent « les larmes des oiseaux de mer » …
La mer Baltique et ses trésors de « l’or du nord »
L’ambre a longtemps été une monnaie d’échange avec les peuples du Nord, dans la Rome Antique.
La route de l’ambre fut, commercialement et culturellement, aussi importante que celle de la soie ou des épices. Elle reliait Gdansk à Rome en traversant la Hongrie. Ses grands voyageurs la parcouraient en un an environ. Tacite, chroniqueur incontournable de son temps, écrit :
«… Ils [les Estes] cultivent avec patience le blé et les autres produits du sol […] et sont le seul peuple à recueillir, sur les hauts-fonds et sur le rivage même, l’ambre…. »
Œuvres de Tacite. Tome 6 / traduites par C.-L.-F. Panckouck
Au XIIe siècle, les Croisés, en particulier les Chevaliers teutoniques, monopolisent progressivement son extraction et son commerce. Pour y parvenir, ils signent un accord avec l’évêque de Samba. Leur hégémonie était telle qu’ils tuaient quiconque était surpris à ramasser l’ambre sans autorisation. Une surveillance implacable était faite par des hommes surnommés les « maîtres de plage ».
La mer Baltique est une mer sacrée
Le plus important gisement de l’ambre se trouve près de la Lettonie, dans le pays des Vieux-Prussiens, en Sambie, sur les rives de la Baltique. Cette mer est considérée sacrée. En letton, elle se traduit par « mer blanche ».
Même si ce commerce de l’ambre est en décroissance certaine, il continue cependant à rapporter encore beaucoup d’argent à divers pays du monde. Pour preuve la vie et la fortune d’un homme, Lucjan Myrta, véritable Crésus de Gdansk.
Ses vertus médicales ont laissé de nombreuses traces
Les médecins musulmans (dont le célèbre Avicenne) l’incluaient dans leur pharmacopée. Sous la forme de gouttes, ils soignaient les calculs biliaires, les maladies de la vessie et les crises d’asthme.
De son côté, la religieuse-thérapeute Hildegarde de Bingen distillait l’ambre en élixirs aux vertus multiples. Parmi elles, les soins pour les douleurs rhumatismales et articulaires.
Des études récentes ont d’ailleurs mis en évidence l’émission importante d’anions dégagée par l ‘ambre et son influence bénéfique sur l’organisme humain. Et on trouve des préparations telles que l’acide d’ambre, l’huile et la pommade d’ambre…
Par ailleurs, les eaux du Nord font partie d’un écosystème exceptionnel. Quant aux États baltes, ils sont depuis quelques années bien conscients de cette richesse. Ils font partie de la fédération mondiale du thermalisme.