L’Ifremer, pilote et maître d’ouvrage, a mobilisé pendant cinq ans les compétences de la Flotte océanographique française et des entreprises innovantes de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, pour concevoir Ulyx. Ce véhicule sous-marin autonome (AUV), capable de plonger jusqu’à 6 000 mètres de profondeur, a été développé pour l’exploration des grands fonds : évaluation des ressources minérales, écologie et fonctionnement des écosystèmes profonds et de leurs changements, caractérisation biogéochimique des environnements. Il peut : cartographier de vastes surfaces de l’ordre de 50 km2, réaliser des observations multi-échelles, décrire le relief, caractériser les fonds, mesurer l’oxygène dissout, le méthane, le champ magnétique, etc., prélever de l’eau pour des mesures physiques et chimiques, détecter et explorer des zones d’intérêt telles que les cheminées hydrothermales ou les suintements froids de méthane. Ses premières missions scientifiques interviendront en 2022.
