L’Institut du thermalisme, structure unique en son genre dans notre pays, a été créé en mai 2000 par le ministère de l’Éducation nationale, sous l’impulsion des élus du sud des Landes et de l’université de Bordeaux (où avaient été ouverts un cours d’hydrologie, dès 1912, et une chaire du même nom, en 1922). Il fête donc cette année ses 18 ans, au moment où la filière thermale reprend des couleurs. Il est situé à Dax, qui revendique le titre de « première agglomération thermale de France », là où les Romains exploitaient ses eaux/boues et dans un espace géographique riche en stations s’étirant le long de l’axe pyrénéen. Nous sommes à proximité de la zone qui vit naître et grandir le roi Henri IV qui créa la surintendance générale des bains et fontaines du royaume (premier cadre légal donné à l’hydrothérapie) et de Biarritz, qui accueillit, en 1886, le premier congrès international d’hydrologie et de climatisme. Notre institut propose des cursus structurés autour du thermalisme (licences pro : métiers de la forme, nutrition, eaux à usage santé ; DU d’hydrothérapie ; formations courtes destinées au personnel des établissements thermaux et de bien-être). Ses potentiels domaines de recherche sont larges : étude des bienfaits de l’eau sur la santé, histoire de l’hydrothérapie, techniques de traitement de l’eau et son devenir au niveau du milieu naturel et, plus largement, la santé environnementale. Il ambitionne de devenir un véritable « campus santé » associant la médecine thermale à d’autres problématiques : activité physique, nutrition, éducation thérapeutique du patient, promotion de la santé ou médecine comportementale. Cela doit se traduire par l’installation délocalisée de la première année commune aux études de santé, la mise en place de nouveaux cursus, la création d’un espace ouvert aux professionnels de santé, aux acteurs de la prévention et de la promotion de la santé, aux clubs sportifs et au public et, enfin, l’initiation de collaborations à l’échelle européenne. Nous accueillerons, en juin prochain, la première édition des Journées médicales du Grand Dax, colloque destiné aux professionnels de santé.
