Après Paris, la Côte d’Azur, la Seine-et-Marne, Grenoble Rhône-Alpes, la Côte d’Opale, La Rochelle-Grand-Ouest et La Réunion, le territoire Pyrénées Gascogne Atlantique devient le huitième pôle touristique d’excellence de l’Hexagone. En effet, l’Institut français du tourisme (IFT) a validé, le 24 janvier 2013, la candidature déposée par les collectivités territoriales des Pyrénées-Atlantiques, des Hautes-Pyrénées, des Landes et du Gers. Leur dossier de candidature, piloté notamment par Gérard Cazalis et Christian Laine, maire de Lescar et président de l’Office de tourisme de l’agglomération paloise, s’appuyait sur la thématique fédératrice et spécifique de l’eau dont la présence, pour les collectivités concernées, se décline dans les gaves, les centres thermaux ou la neige des montagnes des Pyrénées. Le plan d’action associé reposait sur plusieurs axes comme l’amélioration de la formation pour parer aux difficultés de recrutement, l’encouragement à l’innovation pour s’adapter aux touristes des pays émergents et aux séniors, le maintien d’une destination attractive et qualitative ainsi que la préservation de l’environnement en développant un tourisme durable. Plusieurs organismes se sont regroupés autour de cette démarche comme l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, le groupe Total et le Crédit Agricole Mutuel Pyrénées Gascogne qui a lancé une banque dédiée au tourisme. Des passerelles sont également à l’étude avec l’Espagne et l’Amérique latine.